Το Ayia Napa Youth Soccer Festival, το οποίο φέτος θα διεξαχθεί μεταξύ 27 Απριλίου και 1η Μαΐου και κλείνει δώδεκα χρόνια ζωής, δεν ήταν πάντα το μεγαλύτερο τουρνουά της ανατολικής Μεσογείου, με τις 200 ομάδες από Κύπρο και εξωτερικό, τους 3.000 ποδοσφαιριστές ηλικίας 8 με 16 ετών, τα εκατοντάδες ματς ανά ημέρα και την μεγάλη προβολή από τα ΜΜΕ.

ΠΩΣ ΤΟ AYIA NAPA YOUTH SOCCER FESTIVAL ΓΙΓΑΝΤΟΘΗΚΕ ΣΤΟ ΠΕΡΑΣΜΑ ΤΟΥ ΧΡΟΝΟΥ ΚΑΙ ΕΓΙΝΕ ΤΟ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΤΗΣ ΑΝΑΤΟΛΙΚΗΣ ΜΕΣΟΓΕΙΟΥ

Το 2001 όταν ξεκινούσε η διοργάνωση, χρειάστηκε να κάνει πρώτα μικρά βήματα και μόνο μέσα από σκληρή δουλειά και προσπάθεια, έφτασε στα σημερινά ψηλά στάνταρ και σε σημείο αναφοράς για τον κόσμο των ποδοσφαιρικών ακαδημιών. Το 2001 στην Κύπρο δεν διεξάγονταν οργανωμένα τουρνουά για ποδοσφαιρικές ακαδημίες, σωματείων και ιδιωτικών, αλλά οι ομάδες αρκούνταν σε φιλικά παιχνίδια.

Το κενό αυτό ήρθε να καλύψει το Ayia Napa Youth Soccer Festival, το οποίο ήταν αυτό που αποτέλεσε την πηγή έμπνευσης τα επόμενα χρόνια για τα διάφορα πρωταθλήματα ακαδημιών που ακολούθησαν. Στην πρώτη διοργάνωση έλαβαν μέρος μόλις 16 ομάδες σε δύο ηλικιακές κατηγορίες, 13χρονους και 15χρονους, ενώ το τουρνουά «έτρεξαν» τότε μόλις τέσσερα άτομα.

Μεγάλωσε με καινοτομίες

Το Ayia Napa Youth Soccer Festival δεν άργησε να μετατραπεί σε μια πολύ πετυχημένη διοργάνωση, για διάφορους λόγους. Οι διοργανωτές φρόντιζαν να είναι όλες οι ομάδες ευπρόσδεκτες, είτε έπαιζαν στα πρωταθλήματα της ΚΟΠ, είτε όχι.

Οι ηλικιακές κατηγορίες αυξάνονταν, με αποτέλεσμα σήμερα να καλύπτει τις ηλικίες από 8 μέχρι 16 ετών. Συνεχώς εισήγαγαν διάφορες καινοτομίες, όπως η πρόσκληση σκάουτερ και η βιντεοσκόπηση των αγώνων.

Το προσωπικό που έτρεχε τη διοργάνωση αυξανόταν συνεχώς και με την προσθήκη των εθελοντών έφτασε σήμερα τα εξήντα άτομα. Το Ayia Napa Youth Soccer Festival εξελίχθηκε επίσης σε σημείο αναφοράς της ελεύθερης Αμμοχώστου.

Κάθε χρόνο τα ξενοδοχεία σε Αγία Νάπα, Πρωταρά και Παραλίμνι γεμίζουν και οι τοπικές επιχειρήσεις επωφελούνται από τα χιλιάδες άτομα που κατακλύζουν την περιοχή.

Την ίδια στιγμή, η παρουσία του τουρνουά έφερε και τη σημαντική βελτίωση των εγκαταστάσεων. Ο Δήμος Αγίας Νάπας, στηρίζοντας το Ayia Napa Youth Soccer Festival, προχώρησε σε σημαντικά βελτιωτικά έργα στα γήπεδα, τα οποία σήμερα αποτελούν στολίδι για την περιοχή.

«Ξεκίνησε σαν χόμπι»

Ο πρόεδρος του σωματείου Soccer World Cyprus, διοργανωτή του Ayia Napa Youth Soccer Festival, Μάριος Αναστασίου, μας μίλησε για το πώς εξελίχθηκε μέσα στα χρόνια η διοργάνωση: «Το Ayia Napa Youth Soccer Festival ξεκίνησε ως χόμπι από κάποια άτομα, με σκοπό να δοθεί μια ευκαιρία στους μικρούς να παίξουν οργανωμένα ποδόσφαιρο και σιγά-σιγά φτάσαμε εδώ που φτάσαμε.

Για να πετύχει αυτό το εγχείρημα, πέρα από την Soccer World Cyprus, είχαμε την πολύτιμη στήριξη του Δήμου Αγίας Νάπας και του Αθλητικού Ομίλου Αγίας Νάπας».